Ik vond het enorm spannend om in de Spits te staan, want het was mijn eerste interview in een krant. Die dag kwamen ook over de 230 mensen op mijn website. De dagen erna nog 100 per dag. Dat gaf toch wel een speciaal gevoel.
23 juli 2003
Leven in teken van Lyme
door
Francesca de Coninck
's Zomers het bos in duiken is iets wat de 19-jarige Chantal Geilen uit
Geleen nu niet meer zo snel zou doen. Een paar jaar geleden werd ze
tijdens een schoolkamp gebeten door een teek die was besmet met de
bacterie die de ziekte van Lyme veroorzaakt. De bacterie kwam in Chantals
bloed, waardoor ze allerlei klachten kreeg. De klachten werden zo ernstig
dat die tekenbeet nu nog haar hele leven beheerst.
AMSTERDAM - Zes jaar geleden ging Chantal Geilen op scoutingkamp,
vrijwel direct gevolgd door een schoolkamp, beide in de Belgische bossen.
Tijdens het tweede kamp zakte ze plotseling in elkaar en raakte ze even
buiten bewustzijn. Twee jaar later waren die aanvallen nog steeds niet
over en hadden de doktoren geen idee wat haar mankeerde. ,,Zelfs op het
moment dat ik op een morgen wakker werd en niet eens meer op mijn benen
kon staan, dachten de doktoren nog aan een griepje", vertelt de
Limburgse, die toen voor korte tijd werd opgenomen in het ziekenhuis. Ook
toen konden de doktoren niets vinden en werd Chantal doorverwezen naar een
psychiater. Een jaar en weer een aantal medische onderzoeken later, kwam
Chantal in contact met een natuurgeneeskundig arts die haar klachten in
verband bracht met de ziekte van Lyme. Iets waar ze zelf nooit aan had
gedacht en hoewel een tekenbeet bij Chantal onopgemerkt bleef, kon toen
pas de juiste diagnose worden gesteld. De arts schreef haar klachten toe
aan een borrelia-besmetting in de zenuwbanen en zei dat de
temperatuurverhogingen kwamen door een vorm van lichte
hersenvliesontsteking in de kleine hersenen. "Ik kreeg een middel
voorgeschreven en dit hielp best goed", vertelt de Limburgse. Maar
ondanks dat zijn haar klachten als slecht kunnen zien en pijnlijke
gewrichten nog altijd niet verdwenen. Vooral met lopen heeft ze nog steeds
problemen. "Kleinere stukken kan ik op dit moment met krukken lopen,
maar grotere afstanden moet ik met de rolstoel afleggen", vertelt
Chantal, die vanwege haar ziekte voor honderd procent in de WAO is beland.
,,Vermoeidheid, pijnlijke gewrichten, zenuw- en oogklachten zijn typisch de klachten die horen bij de Lymeziekte", zegt directeur Siebe Meijer van de stichting SAAG, die nogmaals benadrukt dat een tekenbeet niet in alle gevallen even ernstig is. ,,Twintig tot vijfentwintig procent van de tekenbeten is besmettelijk en zelfs dan hoeven er geen verlammingsverschijnselen op te treden, als een arts maar op tijd ingrijpt." In het geval van Chantal werd de ziekte pas drie jaar na de besmetting ontdekt. Bovendien was er in die tijd nog veel minder over Lyme bekend dan nu het geval is. Om meer bekendheid te geven aan de Lyme-ziekte, richtte Meijer tien jaar geleden de stichting Samenwerkende Artsen- en Adviesorganisaties in de Gezondheidszorg, kortweg SAAG, op.
Bacterie
De klachten waar Chantal Geilen mee kampt, kunnen in veel gevallen
voorkomen worden. ,,Daarom is het zaak om de huid goed te beschermen
voordat je de bossen in gaat", waarschuwt Meijer. ,,Een teek voel je
niet en zie je in eerste instantie ook niet, want een teek wordt ten
hoogste 4 millimeter groot."
Teken houden zich voornamelijk schuil in bomen en leven van opgezogen bloed van mensen of dieren. Sommige teken dragen de bacterie borrelia burgdorferi bij zich en laten die achter in de huid, in ruil voor bloed.
Rode kring
Het 'slachtoffer' merkt soms pas na enkele weken dat er een teek in
de huid is gekropen, als er een rode kring op de huid zichtbaar wordt en
deze steeds groter wordt.
Vorig jaar brachten ruim 13.000 Nederlanders een bezoek aan de huisarts vanwege een tekenbeet. Zeven jaar eerder waren dat 6500 mensen.
Als de ziekte op tijd wordt ontdekt, kan een antibioticakuur de klachten verhelpen. Soms, zoals bij Chantal het geval was, doen zich klachten voor die wijzen op de ziekte van Lyme, hoewel er aan de huid niets te is dat wijst op een tekenbeet "Dat kan ook", weet Meijer, "want bij maar ongeveer de helft van de gebeten mensen wordt een rode kring op de huid zichtbaar. Daarom kan het voorkomen dat mensen er pas na bijvoorbeeld een jaar achter komen dat ze misschien zijn gebeten door een teek, terwijl ze allang weer vergeten zijn dat ze in de bossen zijn geweest."
Ook huisdieren kunnen gebeten worden door een teek en de Lyme-ziekte krijgen. Koorts, verminderde eetlust, gewrichtsontsteking en verlammingen kunnen daarvan het gevolg zijn. Maar in de meeste gevallen, merken de dieren daar niets van.
De SAAG-directeur kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is om alert te zijn tijdens een wandeling door het bos. ,,Ga dan niet gekleed in T-shirt en korte broek," waarschuwt hij. Daarnaast is het verstandig een pincet bij de hand te hebben om de teek uit de huid te verwijderen. "Soms valt een teek op een plaats die je niet kan zien, bijvoorbeeld de hoofdhuid en de teek is zo klein dat je 'm ook niet voelt. Daarom wordt ouders van kleine kinderen aangeraden om 's avonds even de huid te controleren op de beet van een teek, want zo kunnen veel klachten voorkomen worden."
De kans dat Chantal helemaal zal herstellen van de ziekte van Lyme is klein, maar niet uitgesloten. Ondanks het feit dat ze arbeidsongeschikt is verklaard, volgt ze momenteel een opleiding voor arbeidsintegratie in Hoensbroek en is ze bezig met het halen van haar rijbewijs. Hoewel de toekomst genezing van Lyme zal moeten uitwijzen, geeft Chantal niet op en doet ze de dingen die ieder ander ook zal doen. Sommige activiteiten gaan moeilijk, omdat dat afhankelijk is van haar conditie. "Mijn gezondheid gaat, zoals altijd, op en neer", zucht ze.